"México ha abandonado el mar. Hay que volver a ver las costas"

Édgar Velasco

Cuando un barco navega en mar abierto, el rendimiento de su motor es de 53 por ciento, lo que representa una gran pérdida de energía.

En 2012, Santiago Suárez de la Fuente, egresado de Ingeniería Mecánica del ITESO, comenzó a estudiar esta situación y desarrolló una investigación que tenía por objetivo diseñar un sistema para absorber el calor liberado durante la combustión y convertirlo en energía, mejorando entre tres y siete por ciento el rendimiento del motor del barco.

El valor de la innovación realizada por Suárez es tal que, además de que ya hay compañías que buscan aplicar su propuesta en la manufactura de motores, le valió obtener la medalla Denny, que otorga el Instituto de Ingeniería Marina, Ciencia y Tecnología (IMarEST, por sus siglas en inglés), con sede en Londres, Inglaterra.

Suárez de la Fuente fue reconocido por la investigación titulada "Making shipping greener: comparative study between organic fluids and water for Rankine cycle waste heat recovery", publicada en 2015 en el Journal of Marine Engineering and Technology.

Cuando le avisaron al egresado que había sido galardonado, la noticia le tomó por sorpresa "porque no sabía que el artículo estaba compitiendo". Después, añade, también le sorprendió saber la gran trayectoria de la medalla Denny, que se entrega desde 1893 al mejor trabajo publicado durante un año en las revistas Journal of Marine Engineering and Technology y el Journal of Oceanography Operational.

"Estoy muy contento, satisfecho. Cuando uno escribe esos artículos no se da cuenta qué tan grande es el impacto que puede tener, cuántas personas pueden cambiar de parecer. Hacer investigación siempre es incierto, porque estás en el borde del conocimiento, y este es un reconocimiento que hace pensar que vamos en buena dirección", añade.

Por herencia paterna, Santiago siempre ha tenido interés por los autos, las motos y, en general, por cualquier cosa que tenga un motor. En los últimos años se ha enfocado en la ingeniería marítima y, específicamente, en el diseño de motores que sean más sustentables. Para lograrlo, cuenta, ha sido fundamental la educación que recibió en el ITESO, ya que dice que en Ingeniería Mecánica la universidad tiene muy buenas bases, sobre todo en matemáticas, física e ingeniería.

"Cuando tienes muchos doctores como maestros, la enseñanza es diferente. Tuve profesores que nos impulsaban a pensar, a cuestionarnos, a buscar más información", destaca el egresado de Ingeniería Mecánica.

Desde su perspectiva, la única diferencia en relación con las universidades europeas es que "en México hace falta que se enseñe al estudiante a ser más crítico, a pensar fuera de la caja, a investigar. Aquí nos enseñan que la tesis es algo malo, un monstruo, cuando en realidad la investigación, y la investigación sobre ciencia, siempre es buena".

De visita en México, Santiago Suárez aprovechó para venir al ITESO para invitarlo a colaborar con el Fondo Newton, una iniciativa que busca vincular universidades británicas y mexicanas.

Específicamente, busca que el ITESO colabore en investigaciones sobre generación de electricidad para la producción de hidrógeno, con la idea de "descarbonizar" la industria marítima. Y es que, agrega, en esta industria hay todo un polo de desarrollo que debe ser explotado por el país.

"México ha abandonado el mar. Hay que volver a ver las costas", señala y, para concluir, también destaca la importancia de "promover la inserción de mujeres en la ingeniería mecánica marítima, donde hay una batalla enorme por los ingenieros".